La précipitation indécente avec laquelle l’administration Biden a entrepris son retrait militaire d’Afghanistan n’augmente pas seulement la perspective de céder le contrôle du pays à la ligne dure du mouvement islamiste taliban. Il offre également à la Chine une occasion en or d’étendre son influence sur ce pays d’Asie centrale stratégiquement important.
La Chine, qui partage une minuscule frontière de 75 km de long avec l’Afghanistan, a longtemps convoité le développement de liens plus étroits avec Kaboul, notamment en raison des vastes réserves inexploitées de richesses minérales que l’Afghanistan possède.
Riche en cuivre, lithium, marbre, or et uranium, la richesse minérale de l’Afghanistan a été estimée à plus de 1 000 milliards de dollars, des ressources qui pourraient facilement rendre le pays économiquement autosuffisant si jamais elles devaient être pleinement développées.
Du point de vue de la Chine, l’accès aux richesses minérales de l’Afghanistan lui fournirait un approvisionnement immédiat en minéraux de valeur qui sont jugés vitaux pour l’objectif à long terme du parti communiste au pouvoir de devenir la puissance économique prééminente du monde.
Des décennies de conflit incessant en Afghanistan, remontant à l’invasion de l’Union soviétique en 1979, ont signifié qu’à ce jour, peu de progrès ont été réalisés dans le développement des richesses naturelles du pays. La corruption endémique parmi l’élite dirigeante du pays est une autre raison de la lenteur des progrès, avec pour résultat que le gouvernement afghan perdrait environ 300 millions de dollars chaque année dans l’exploitation minière.
L’ancien président américain Donald J. Trump a envisagé à un moment donné de développer la richesse minérale de l’Afghanistan pour aider à payer le coût de la coalition militaire dirigée par les États-Unis, qui aurait coûté aux contribuables américains entre 1 et 2 000 milliards de dollars au cours des deux dernières décennies.
Maintenant, à la suite de la décision du président américain Joe Biden d’accélérer le rythme du retrait des forces américaines d’Afghanistan, on craint de plus en plus que la Chine agisse rapidement pour remplacer les États-Unis en tant que puissance dominante dans ce pays obscur, avec toutes les implications que cela pourrait avoir. pour la sécurité occidentale, car un certain nombre de groupes terroristes islamistes, tels que l’Etat islamique, cherchent à utiliser le pays comme un refuge à partir duquel préparer des attaques contre l’Occident.
La manière dont les Américains sont partis, où ils n’ont manifestement pas suffisamment fait confiance à leurs alliés afghans pour leur donner un préavis de leur départ, démontre un manque de confiance inquiétant entre les États-Unis et leurs alliés malgré le fait que les deux parties ont été des alliés proches. pendant près de deux décennies.
Les États-Unis et d’autres alliés de l’OTAN, comme la Grande-Bretagne, ont investi des milliards de dollars dans la formation et l’équipement des forces de sécurité afghanes pour défendre le pays contre la menace des talibans.
Néanmoins, la situation sur le terrain a atteint un point où, sans le soutien des forces occidentales, les forces afghanes auront du mal à s’imposer face à un adversaire déterminé et plein de ressources comme les talibans.
L’incapacité des forces afghanes à protéger le gouvernement démocratiquement élu du pays se reflète dans des chiffres récents qui montrent que les talibans contrôlent un tiers des 421 districts du pays, les talibans eux-mêmes affirmant qu’ils contrôlent 85 % du pays.
Même si les affirmations des talibans sont grossièrement exagérées, comme le prétendent les observateurs occidentaux, il est clair que le gouvernement afghan du président Ashraf Ghani subit d’énormes pressions en raison de la décision de M. Biden d’accélérer le retrait, les opérations de combat américaines prenant fin pendant deux mois complets. avant l’échéance de septembre initialement fixée par le président américain.
Comme l’a déclaré le porte-parole du Pentagone John Kirby à l’émission « Fox News Sunday » ce week-end, Washington « regarde avec une profonde inquiétude » les insurgés talibans prendre le contrôle de plus en plus de territoire.
Avec peu de perspectives réalistes d’un règlement négocié entre Kaboul et les talibans lors des pourparlers de paix qui se déroulent actuellement dans l’État du Golfe du Qatar, la scène est prête pour que Pékin intervienne et exerce son influence dans un pays qui relève de la compétence de Washington. sphère d’influence depuis la fin des années 1980.
Pékin entretient déjà de bonnes relations avec le Pakistan voisin, où le charismatique Premier ministre du pays, Imran Khan , était autrefois surnommé « Taliban Khan » pour son soutien au mouvement islamiste.
Le dirigeant pakistanais a également été critiqué pour avoir déclaré le chef d’al-Qaïda Oussama ben Laden « martyr » après avoir été tué par les forces spéciales américaines comme refuge au Pakistan en 2011.
Dans le cadre des efforts de Pékin pour approfondir et élargir ses liens en Asie centrale, Pékin concentre également ses efforts sur l’expansion de son influence en Afghanistan, une politique qui devrait porter ses fruits si les talibans atteignent leur objectif de prendre le contrôle de l’ensemble du pays.
Les tentatives précédentes de Pékin pour nouer des liens en Afghanistan ont été entravées par le traitement épouvantable par la Chine de sa population minoritaire musulmane ouïghoure dans la province du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.
Les Ouïghours ont toujours entretenu des liens étroits avec les talibans – un certain nombre de combattants ouïghours ont été envoyés au centre de détention américain de Guantanamo Bay à Cuba après avoir été détenus par les forces américaines en Afghanistan lors de la première intervention militaire américaine en 2001 après les attentats du 11 septembre. .
Pour tenter d’améliorer les relations avec Pékin, les talibans ont refusé de condamner la persécution des musulmans du Xinjiang par la Chine et ont déclaré qu’ils n’abriteraient plus de militants ouïghours sur le territoire qu’ils contrôlent.
En outre, les autorités chinoises ont ouvert des canaux non officiels avec les talibans, visant à mettre fin à la longue guerre civile du pays.
M. Biden, à en juger par sa défense énergique de sa décision de retirer les forces américaines d’Afghanistan, croit clairement qu’il est dans l’intérêt de l’Amérique de mettre fin à son implication de deux décennies dans le pays.
Mais si le retrait américain ouvre simplement la voie à la Chine pour devenir la nouvelle puissance dominante en Afghanistan, alors M. Biden sera responsable d’avoir causé, en ce qui concerne l’Occident, un désastre stratégique aux proportions épiques.
Con Coughlin
Con Coughlin est rédacteur en chef de la défense et des affaires étrangères du Telegraph et membre éminent du Gatestone Institute.
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