La contamination pharmaceutique des rivières est plus répandue qu’on ne l’imagine
Les sites de fabrication de produits pharmaceutiques sont parmi les principaux contributeurs à la contamination des médicaments qui a pollué les rivières du monde entier, selon une étude britannique.
De plus, il a été constaté que la contamination pharmaceutique des rivières est beaucoup plus répandue qu’on ne le pensait initialement, et qu’elle constitue désormais un danger mondial pour l’environnement et la santé humaine.
Un groupe d’experts de l’ Université de York au Royaume-Uni a recueilli plus d’un millier d’échantillons d’eau de 258 rivières dans 104 pays et a découvert que beaucoup d’entre eux avaient des niveaux dangereusement élevés de médicaments thérapeutiques. Seuls deux fleuves en Islande et un près du Venezuela n’ont pas été touchés, car leurs habitants n’utilisent pas de médicaments modernes.
Les endroits avec les plus grandes concentrations sont Lahore au Pakistan, La Paz en Bolivie et Addis-Abeba en Éthiopie. La rivière Kai Tak à Hong Kong contenait également le plus de médicaments dans un échantillon d’eau, avec 34 produits pharmaceutiques trouvés.
Les médicaments les plus fréquemment détectés étaient un médicament antiépileptique appelé carbamazépine, la metformine, un médicament contre le diabète, et la caféine. Ils ont été retrouvés dans au moins la moitié des sites étudiés.
Les médicaments qui ont été détectés sur tous les continents comprennent également des antidépresseurs (citalopram et venlafaxine), des antihistaminiques (cétirizine et fexofénadine), des antibiotiques (triméthoprime) et des anesthésiques (lidocaïne).
Des antibiotiques ont également été trouvés à des niveaux dangereux dans 20 % des sites, et nombre d’entre eux contenaient au moins un ingrédient pharmaceutique actif (API) à des niveaux considérés comme dangereux pour la faune.
Les rivières de Bruxelles, en Belgique et de Dallas, au Texas, figuraient également parmi les 20 % de rivières ayant la plus grande teneur en drogue. Même l’Antarctique n’est pas sûr, avec quatre médicaments différents découverts sur le continent.
La situation est encore pire là où le traitement des eaux usées est le moins efficace et dans les régions où les produits pharmaceutiques sont générés.
Les API se retrouvent généralement dans les rivières après avoir été absorbés par les personnes et le bétail, puis excrétés dans les égouts ou directement dans l’environnement. Certains proviennent également de fuites dans les usines pharmaceutiques.
Des niveaux d’antibiotiques inquiétants
Ce qui rend les médicaments dans les rivières particulièrement inquiétants, c’est qu’ils contiennent des antibiotiques, et la présence d’antibiotiques dans les rivières peut encourager les bactéries à développer une résistance aux médicaments.
Des recherches distinctes ont souligné l’ampleur de la menace que représente la résistance aux antibiotiques, étant donné que les maladies bactériennes résistantes aux antibiotiques ont tué environ cinq millions de personnes en 2019.
La résistance aux antimicrobiens est l’un des principaux défis de santé publique en raison de l’utilisation abusive et excessive des antibiotiques. Un article séparé a également estimé que d’ici 2050, la résistance aux antibiotiques serait responsable de jusqu’à 10 millions de décès par an.
L’apparition de bactéries résistantes aux médicaments est particulièrement notable en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Le degré le plus élevé de contamination par les antibiotiques a été trouvé dans une rivière au Bangladesh, où les niveaux de métronidazole étaient 300 fois supérieurs à la limite de sécurité. L’antibiotique ciprofloxacine a également été trouvé en quantités dangereuses dans 64 autres rivières.
La présence de drogues dans les cours d’eau met en danger la santé humaine et environnementale. Les médicaments tels que les contraceptifs, par exemple, peuvent empêcher les poissons de se reproduire et augmenter leur sensibilité, diminuant ainsi leurs populations. Les antidépresseurs font également que les étourneaux se nourrissent moins.
Pour mettre fin à ce problème, les chercheurs estiment qu’il est important que les pays investissent dans la modernisation de leurs systèmes d’égouts et de traitement des eaux usées. Selon les données de la Banque mondiale, près de 80 % des eaux usées sont déversées dans l’environnement sans être traitées. Les déchets hospitaliers, les installations de traitement des eaux, les fosses septiques et les sites de fabrication de produits pharmaceutiques sont tous les principaux contributeurs à la contamination médicamenteuse, en plus des rejets d’eaux usées brutes. (Connexe : Les déchets pharmaceutiques et la pollution de Big Pharma détruisent l’environnement .)
Malheureusement, une bonne connectivité des eaux usées et le traitement des eaux usées peuvent être extrêmement coûteux avec de nombreuses infrastructures impliquées. De plus, il ne peut garantir l’élimination des concentrations pharmaceutiques. Pour atteindre une norme mondiale d’eau propre, les analystes estiment les coûts à environ 47 milliards de dollars par an, avec des avantages qui incluent une meilleure santé et des économies plus robustes pour certains des plus pauvres du monde.
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